作為浙南著名教育家，劉紹寬善于吸收新知，接受進步思想，從而轉化為他的教育實踐。在他的學習路上曾遇到不少重要的引導人，“東甌三杰”之一、晚清溫籍維新思想家宋恕就是其一。

　　劉紹寬與宋恕的異同

　　宋恕《留別杭州求是書院諸生詩序》

　　劉紹寬與宋恕在很多方面有相近或相似之處，他倆都受過瑞安大儒孫衣言一族及其他許多名人的教育熏陶，都有過“東游觀學”的經歷，都懷有反舊制、推新政的思想，都熱衷于佛學研究等。劉紹寬的求實思想與宋恕的維新觀點同永嘉學派所倡導的“實踐的重要性，義理不能脫離功利，‘農商一體’‘富國強兵’”的“事功之學”理念也是基本相向的。

　　不同的是劉紹寬重經學，崇禮教，受儒家思想教育至深。而宋恕崇西學，反禮教，深受維新觀點影響。雖然二人觀點有所不同，但同處于那個時代，同受封建社會的影響，都期望維新變法、社會進步與教育復興。

　　在結交名人上，劉紹寬保持與陳虬、陳介石、孫詒讓、黃紹箕、金晦、徐定超、黃溯初等知識名人的書信往來。特別是1898年，劉紹寬在進京會考期間及往返途中，接觸了許多在外的溫州籍學者，通過多次相談，獲得外事、政局、學術等多方信息。后來他還入上海震旦大學拜馬相伯為師，得到了重要指教。宋恕結識了張謇、容閎、丁惠康、汪康年、章太炎、蔡元培以及陳虬、許啟疇、金晦、陳黻宸等維新知名人士，并經常與康有為、梁啟超、譚嗣同、鄭觀應等維新派人士一起暢議國事。

　　同時，瑞安孫家與張家堡楊家有著相當密切的交往與聯系，宋恕是孫衣言弟弟孫鏘鳴的女婿，這也為劉紹寬與宋恕的結交創造了許多有利條件。

　　贊賞維新新思想

　　修繕后的宋恕故居，今平陽縣昆陽鎮練川社區下薛村。

　　宋恕思想開放，觀點鮮明，思維激進，敢于直言。作為清末重要維新人物，在中國“新派”政壇中具有不一般的社會影響。他的許多新思想深受劉紹寬的贊賞。

　　崇尚“西學”。當時的宋恕已接觸到不少西學，他深感“易服改制，一切從西”是挽救中國危機的上策，認為“神州多難，桃源在西方”。他曾就中西之爭提出了許多新主張，提出中國的文化必須對外開放，要多向西方學習，得到李鴻章的贊賞。

　　劉紹寬的日記中大篇幅記載了宋恕的言論。如宋恕提出中國政治、文化和教育等方面的弊端，認為“中國如欲整頓，必先改官制，清吏治，然后議及一切工藝諸學”，還提出“設議院、改試令，必自易西服始”“開設報館、興辦學校、振興工商等”一系列改革建議。

　　1890年劉紹寬日記中開始提到宋恕。1892年十二月廿七日記載“宋燕生(宋恕)專談西學，我謂三代之治為不可及也”。宋恕有著大膽議論以救時弊的維新精神。1904年八月初五日劉紹寬日記中還記載了“宋燕生先生言……中國民智不如泰西，體應強于泰西，何以反弱？余謂燕生之說，天演之公例也。天演之例，官體不用則廢，中國所以弱于泰西，正坐惰偷安逸之弊。西人知此，所以有‘野蠻其身體’之說，此體操之所以可貴也”。

　　倡導“變法”。宋恕的青年時期是不幸的，他的不幸經歷往往成為后來奮發學習、期望改革的重要動力。宋恕給劉紹寬的書信中曾提到自己有過輕生之念，因“門內戰敗，財權全無，空手避難，不敢回里之身”及“門內大起干戈，財權及用人權盡失”等，甚至到了想“服毒自盡”與“削發入空門”的念頭�？梢娝嗡∈菍�劉紹寬當作自己的密摯友而傾訴這些家庭不幸的。生活的艱難，社會的不平，使宋恕對封建制度有了更多的反感與更深的認識。

　　宋恕親歷了妹妹的不幸與惡弟的霸道現實，深感中國社會的落后與“自立民權”“婦女解放”與“法治變革”的重要性。他兩次上書張之洞和李鴻章，痛陳時勢，以圖變革�！白粤⒚駲唷笔撬嗡�、汪康年所提倡的變法思路，譚嗣同在上海與宋燕生、汪康年有著一定的交往，十分贊同“自立民權”。宋恕提出許多大膽的改革觀點，包括“行憲政，改官制、修新律、振興工商、普及教育”“振興商務發展資本主義經濟的思想”等。這些思想在一百多年前的封建中國確堪稱先進。

　　1891年底，宋恕出國未成，在上海過年，決心謁見直隸總督李鴻章，在旅館起草《上李中堂書》并撰寫《卑議》(初稿)，提出“變法維新”的政治綱領。1892年端午節前，宋恕抵達天津，李鴻章單獨接見他，讓他擔任水師學堂漢文教習。從1895年到1898年，宋恕在擔任杭州《經世報》的暫時主筆期間，曾寫過多篇很有遠見的政論，他的許多政論與談話中都流露出不少“變法”的期望。劉紹寬在日記中提到許多“康梁”之見與張之洞的言論。他在多次“晤宋燕生先生”中都會有新的收獲，宋恕一直以維新變法思想家和人道主義者的形象著稱于世。

　　主張“個性”。宋恕不僅自己具有鮮明的個性特點，而且在教學上也要求學生保持個性。從他的詩作、政論、見解及與友人的書信中都可以看出他極富有個性特色，不受世俗與陳規約束。他在杭州求是書院從教時，強調啟發式教育，鼓勵學生自修，以學生自行研讀為主。教學內容上雜糅中西、包羅文史哲，遠超傳統的科舉八股范疇。宋恕的教學在當時是很具有先進性與開拓性的。他的“個性”觀點在劉紹寬的日記與教學中也有所體現。

　　接受教育革新理念

　　宋恕致劉紹寬函札，出自《厚莊師友函札》集。

　　宋恕比劉紹寬年長五歲，劉紹寬日記中多稱他為“先生”。宋恕多次與劉紹寬長談，多次宣傳新思想對劉紹寬帶來一定的影響，特別是在教育事業方面受益最大�？梢哉f劉紹寬1904年到日本觀學，在很大程度上與宋恕多次極力宣傳推介和積極鼓勵有關。

　　1898年劉紹寬入京朝考，歸途中就拜訪了在上海的宋恕。宋恕認為“民不游歷則愚，民多游歷則智”，這種思想對劉紹寬后來的思想影響有著重要的關系。宋恕向劉紹寬談了日本的明治維新帶來教育發展的很多情況，說了日本對教育的重視與國力的振興等事，讓劉紹寬茅塞頓開，使劉紹寬對日本的教育產生了濃厚的興趣。

　　宋恕先后在杭州求是書院任教，任山東學務處議員兼文案，代理山東編譯局坐辦等，特別是在濟南首尾四年里，他致力于推進山東學校教育和社會教育，提出許多貢獻性的創議。宋恕對中國在許多方面落后于世界的根源在于教育問題進行了思考與分析，提出不僅強調適齡兒童必須入學，還對學校的設置、經費的來源、課程的安排、學位的授予等提出均應參照日本，并作出具體詳盡的設計。宋恕的這些教育理念與劉紹寬的多次長談，對劉紹寬思想產生潛移默化的影響。

　　劉紹寬日記1898年六月廿六日載：“午后，同逸仲至仁智里謁宋燕生先生。燕生盛稱日本學校、政治之善。言彼國車夫馬夫亦勝于中國之王公大臣，緣皆能閱報也。又言中國萬無可為，必為外國瓜分管理其地，須百年之后，民智大，庶有圣人應運而生，得復舊物，必然之理�！必テ呷沼钟洠骸拔绾�，宋燕生先生來，言日本著書獻書均有賞杯，其杯制有三等：金杯、銀杯、木杯，有語稱贊其上。故國中著書出版，一歲不知其數。日本學問幾括中西之全，就佛學就有四宗三十二派，每派各開講堂，各列三等。學校專以西學論，當以美國學校為最。若統中西之學而論，自當以日本學校為五大洲之冠……一時盡改官制，二候先解職罷國，貴族世爵一時皆被勒罷，國變為君民共主國，大開議院，是為日本初改制之始�！�

　　這些談話，使劉紹寬加重了到日本學習的渴望之情，是六年后到日本觀學的重要思想鋪墊。宋恕在1903年就東游日本，比劉紹寬早一年。1904年劉紹寬終于實現了赴日的愿望，他在赴日之前還連續多天“閱《外交報》”，了解更多的日本情況。

　　因為有宋恕的多次交談介紹，所以劉紹寬在日本的50多天里特別認真與珍惜，他堅持邊參觀學習，邊記日記，先后考察了多種學校及農場、工廠、法院、監獄等場所，還購了許多書，可謂收獲滿滿。他的《東瀛觀學記》發表后，使后來的幾年中溫州青年赴日讀書熱情高漲，為溫州的教育發展起到歷史性的推動作用。孫詒讓在《東瀛觀學記》的序中給予很高的評價：“于管理之方、教科之冊，無不采彼之長，以裨吾闕，其論之精，與周官經、大小戴記多相符合，信不刊之作也�！薄捌淇疾焖�得者，遍語其鄉人，不數月而江南一鄉蒙學堂創成十有四區，平邑學務，將從此大興�！�

　　當宋恕獲悉平陽的教育發展較快，成果超過了瑞安時而感到高興。他在給劉紹寬的信中說：“二十年前，吾邑文風視瑞邑有天壤之隔，聞今則學生數于全浙等在二，一躍而超瑞遠甚，此真夢想不到之事。然其功皆在城南人�！边@里說的“城南人”大概說的就是劉紹寬等平陽縣城以南的人。從宋恕的話中流露出他對平陽教育事業的關心，對劉紹寬等為平陽教育所作的貢獻而感到欣慰。